DATABASE，对 oracle 而言，是指物理上的数据库，一般你安装了一个 oracle的 数据库软件后，就是一个 database。
instance，在同一个数据库上，可以建立多个实例，这些实例互相不干扰，每个实例中可以有独立的表空间、用户、表、过程等各种数据库对象。也就是说，每一个 instance 实际上就是我们大家理解的逻辑上的数据库。
schemas，你用“用户 user”来理解就很容易了，每个模式（user）下可以有一套互不干扰的对象。你如果想要访问其他模式的对象，需要指定 schema 的 name，实际就是指定 username。
如，你要访问模式 scott 的表 emp，而你所在的模式（用户）是 tiger，那你要这样写：select * from scott.emp;